Für den Titelverteidiger aus Thunder Valley, Justin Ashley, steht ein Monster-Wochenende bevor

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Es gibt große Wochenenden im Motorsport, an denen nationale Veranstaltungen Spezialrennen hinzufügen, aber die NHRA Thunder Valley Nationals an diesem Wochenende, die vom 9. bis 11. Juni stattfinden, werden den Einsatz für den Zweitplatzierten der New England Nationals 2022 und den Gewinner der Thunder Valley Nationals 2022, Justin Ashley, erhöhen und sein Phillips Connect Toyota Top Fuel-Team. Mutter Natur erzwang die Verschiebung der New England Nationals nach Bristol Dragway und versetzte Ashley und den Rest des Top Fuel-Feldes, das sich für das Epping National-Event qualifiziert hatte, in die Lage, an drei Tagen acht Siege zu erzielen und drei Events zu gewinnen.

„Ich weiß nicht, ob die NHRA mehr Spannung in ein Wochenende packen könnte“, sagte Ashley, siebenmalige Gewinnerin des nationalen Top Fuel-Events. „Die Teams könnten Bristol realistischerweise mit zwei Siegen bei nationalen Events und einem Sieg bei der Mission #2Fast2Tasty Challenge in nur drei Tagen verlassen. Dies ist eine großartige Gelegenheit für die Thunder Valley-Fans, ein hohes Rennniveau unseres Phillips Connect Toyota-Teams und anderer zu genießen.“

Dies werden Ashleys dritte Thunder Valley Nationals sein, und der junge Fahrer hat den berühmten Drag Strip zwischen den Bergen von Tennessee zu einem seiner Lieblingsstopps auf Tour gemacht. Letzten Mittwoch war Ashley im Rahmen des Medien-Promi-Rennens vor dem Rennen an der Strecke und der Titelverteidiger wollte unbedingt wieder in den Rennmodus zurückkehren. Während der Medienveranstaltung konnte Ashley über seinen Erfolg auf der Rennstrecke sowie über seine zahlreichen Sponsoren sprechen, darunter Toyota, Mac Tools, Lucas Oil, KATO Fastening Systems und natürlich Phillips Connect. Im Jahr 2021 qualifizierte er sich als Nr. 5 und besiegte Shawn Langdon und Billy Torrence, bevor er im Halbfinale gegen Steve Torrence verlor. Letztes Jahr am Vatertag qualifizierte sich Ashley als Nummer 14 und gewann das Rennen, nachdem sie den als Nummer 3 qualifizierten Josh Hart verärgert und dann Doug Foley, Steve Torrence und Shawn Langdon besiegt hatte.

„Letztes Jahr zeigte sich die Stärke und Widerstandsfähigkeit unseres Phillips Connect-Teams voll und ganz“, sagte Ashley. „Wir standen während des gesamten Rennens vor Herausforderungen, konnten sie aber meistern, indem wir vier Renntags-Sieglichter einschalteten.“ Vor einem Jahr stand viel auf dem Spiel, da das Rennen am Vatertag stattfand. Aber dieses Jahr steht möglicherweise noch mehr auf dem Spiel, da an diesem Wochenende so viele bedeutungsvolle Rennen stattfinden werden.“

Bevor Ashley einen weiteren Titel bei den Thunder Valley Nationals gewinnen kann, muss er die New England Nationals abschließen. Er wird im zweiten Qualifying, das auch die erste Runde der New England Nationals sein wird, gegen den Kanadier Dan Mercier antreten. Ashley hat eine 1:0-Kopf-an-Kopf-Bilanz gegen Mercier. Wenn es Ashley gelingt, den Sieg zu holen, trifft er am Samstagmorgen im Qualifikationslauf, der zweiten Runde des Epping National Events, entweder auf Josh Hart oder Brittany Force. Ein anhaltender Erfolg würde Ashley zu seinem dritten Mission #2fast2Tasty Challenge-Rennen führen. Bei seinen letzten beiden Auftritten holte sich Ashley den Sieg und sammelte in jedem der Spezialrennen 10.000 US-Dollar und drei Meisterschaftspunkte.

„Ich liebe alles an der Mission #2Fast2Tasty Challenge“, sagte Ashley. „Es ist großartig, um Punkte zu fahren und gleichzeitig der Fangemeinde mehr Unterhaltung zu bieten. Der Gewinn einer dritten Mission #2Fast2Tasty Challenge würde uns neun Meisterschaftspunkte einbringen, was fast einem ganzen Platz in der Gesamtwertung entspricht. Der Wettbewerb ist extrem hart und wir haben eine lange Zeit.“ Es ist noch ein langer Weg, bevor das überhaupt in Betracht gezogen wird. Aber nichtsdestotrotz könnte sich dieses Wochenende später im Jahr enorm auszahlen. Ich finde es schade, dass wir das Rennen nicht in Epping beenden konnten und kann den New Hampshire-Fans nicht genug für ihre Unterstützung danken. Aber Ich freue mich darauf, das Rennen dieses Wochenende in Bristol zu beenden.“

Ein erfolgreiches Wochenende könnte Ashley und dem Phillips Connect Toyota-Team auch die Chance bieten, die Lücke zu schließen und möglicherweise einen Punktvorsprung in einem sehr knappen Top Fuel-Top-Fuel-Rennen auszubauen. Ashley, der an diesem Wochenende inoffiziell teilnimmt, liegt mit 438 Camping World Top Fuel-Punkten, einschließlich Qualifikationspunkten und Runden-1-Punkten von Epping, auf dem fünften Platz. Er liegt vier Punkte hinter Leah Pruett und fünf Punkte hinter Austin Prock. Force liegt auf dem zweiten Platz, nur 14 Punkte vor Ashley. Tabellenführer Torrence ist weniger als zwei Runden vom NHRA-Rookie des Jahres 2020 entfernt.

Ashley und der Phillips Connect Toyota Top Fuel Dragster werden am Freitag um 17:00 Uhr und 20:00 Uhr zwei Durchgänge absolvieren, mit zwei weiteren Qualifikationsläufen am Samstag um 14:00 Uhr und 17:30 Uhr. Die endgültigen Ausscheidungen für die Thunder Valley Nationals beginnt am Sonntag, 11. Juni, um 12:00 Uhr ET. Das Rennen wird landesweit von 19:00 bis 22:00 Uhr ET auf FS1 übertragen.

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