Für Saudi-Arabien könnte der Ansturm an Neuverpflichtungen von Fußballstars das wirksamste Instrument sein

Karim Benzema hat sich Cristiano Ronaldo im Königreich angeschlossen und weitere namhafte Spieler werden in einem sorgfältig ausgearbeiteten Projekt folgen

Ein neuer Tag, einem weiteren hochkarätigen Champions-League-Fußballer, dem viel Geld für einen Wechsel nach Saudi-Arabien angeboten wird. Cristiano Ronaldo und Karim Benzama haben sich verpflichtet, N'Golo Kanté steht kurz vor dem Beitritt und Lionel Messi, Sergio Busquets und Pierre-Emerick Aubameyang werden unter anderem umworben. Dies alles ist Teil eines Plans, den Sport zu nutzen, um den Ruf des Landes zu sanieren.

Auch wenn die Übernahme des Herrengolfsports durch Saudi-Arabien am Dienstag der bisher auffälligste Schachzug des Königreichs war, schlägt auch sein Fußballprojekt beträchtliche Wellen. Die saudischen Fußballbehörden arbeiten an einem Plan, der lange bevor die verschiedenen Ballon d'Or-Gewinner auf dem Transferradar waren, begann und vom Public Investment Fund (PIF) des Königreichs finanziert wurde, der 80 % von Newcastle United besitzt und am Montag 75 % erwarb % der Anteile an vier saudischen Clubs und steht hinter den Golfmanövern. Sie haben Experten hinzugezogen, um herauszufinden, wie sie am besten Wirkung erzielen können, und haben auch das Boxen und die Formel 1 als Mittel zur Reputationssteigerung ins Visier genommen.

Im PIF-Quartett hat Al-Nassr Ronaldo, Al-Ittihad hat Benzema verpflichtet und scheint bereit zu sein, Kanté zu holen, Al-Hilal verfolgt Messi und Aubameyang und auch Al-Shabab ist hinter Aubameyang her. Kanté wurden etwa 100 Millionen Euro (86 Millionen Pfund) pro Jahr angeboten, Benzema und Ronaldo erhalten etwa das Doppelte, und das Geld, das Messi angeboten wird, übertrifft selbst diese Zahlen. Messi ist Tourismusbotschafter für Saudi-Arabien.

In Saudi-Arabien besteht seit langem der Wunsch, die Weltmeisterschaft auszurichten, und an einer möglichen Bewerbung für 2030 wird gearbeitet. Berichten zufolge fanden Gespräche mit Ägypten und Griechenland über ein gemeinsames Angebot statt. Der Führer des Landes, Mohammed bin Salman, erkennt den politischen Gewinn in der Ausrichtung der Veranstaltung, nachdem er von anderen Nationen wegen der Taten Saudi-Arabiens, darunter der Ermordung von Jamal Khashoggi, der Bombardierung des Jemen und der Einschränkung der Frauenrechte, an den Rand gedrängt wurde.

Saudi-Arabien ist sich darüber im Klaren, wie der Sport das Profil des Landes verbessern und positive Aufmerksamkeit erregen könnte. PIF investierte zunächst Geld in den LIV-Golfsport und hat sich nun mit der PGA Tour und der DP World Tour zusammengeschlossen. Boxkämpfe um den Weltmeistertitel wurden bereits veranstaltet, es gibt jedoch keine Spuren von den Kämpfen. Das Gleiche gilt für die Formel 1. Fußball könnte sein effektivstes Werkzeug sein. Während Golfer an von Saudi-Arabien unterstützten Turnieren teilnehmen, leben Fußballer im Land und sind ihm deutlich verbunden.

Saudi-Arabien hat eine riesige Fußballfangemeinde, doch oft richtet sich ihr Blick auf den europäischen Fußball, der die heimische Liga viele Jahre lang zu einem Nebenschauplatz gemacht hat. In der Vergangenheit waren die Neuverpflichtungen großer Namen oder Importe, die in Europa nicht die gleiche Aufmerksamkeit erregt hätten, überflüssig. Das Land verfügt über eine junge Bevölkerungsgruppe, die erschlossen werden kann, und Stars werden sich auf innenpolitische Angelegenheiten konzentrieren. Auch das Ziel, eine von oben bis unten verbesserte Fußballinfrastruktur zu schaffen, wird verwirklicht.

Ronaldo, Messi, Benzema und Kanté befinden sich im Herbst ihrer Karrieren, aber Madrid wollte Benzema nicht verlieren, Barcelona möchte Messi unbedingt zurückholen und Chelsea führt Gespräche über eine Vertragsverlängerung mit Kanté.

Die Saudis glauben, dass Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr und Al-Hilal jeweils 70.000 Fans zu Heimspielen anlocken könnten, wenn die richtigen Spieler verpflichtet würden. Die Stadionatmosphäre ist ein wichtiger Teil einer Marke und solche Menschenmengen würden im Hinblick auf ausländische TV-Rechte ein marktfähigeres Produkt schaffen. Im Gegenzug besteht die Hoffnung, dass die Vereine dadurch für Spieler in ihren besten Jahren attraktiver werden. Jeder Schritt bringt potenzielle Vorteile für den Ruf des Landes mit sich.

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Schlüsselfiguren des saudischen Fußballs waren der Meinung, dass die Zeit nach Corona eine gute Gelegenheit sei, Starnamen zu gewinnen, da das Land als attraktiverer Wohnort wahrgenommen würde. Stadien und Einrichtungen wurden verbessert, um sie auf den Standard zu bringen, der in den fünf besten Ligen Europas zu finden ist. Alle Cheftrainer der Liga sind Ausländer und es wird versucht, Führungskräfte mit Erfahrung bei europäischen Spitzenklubs anzulocken, obwohl es sich als schwieriger erweist, sie von einem Wechsel zu überzeugen.

Saudi-Arabien hat erlebt, was die Ausrichtung der Weltmeisterschaft in Katar für seinen Ruf bedeutete, aber auch, wie das Team scheiterte. Ziel der Saudis ist es, bis 2030 eine Mannschaft zusammenzustellen, die es in die K.-o.-Runde schaffen kann. Mit dem Sieg über den späteren Sieger Argentinien in Katar zeigte Saudi-Arabien sein Potenzial. Es wurden Gespräche mit europäischen Vereinen geführt, um Wege für junge Spieler zu schaffen.

Die langfristigen Strategien dürften dafür sorgen, dass das Projekt nicht im Sande verläuft, aber ob die Katalysatoren von Ronaldo und Benzema ausreichen werden, um es zu einem finanziellen und politischen Erfolg zu machen, bleibt abzuwarten.